Par skaistajiem ziediem cilvēki priecājās jau pirms piectūkstoš gadiem, tās sāka kultivēt tagadējā Meksikā, tās izplatījās arī citos reģionos. Saulespuķes, iespējams, ir paši vecākie kontinenta kultūraugi, pirms tam indiāņi ievāca savvaļas augu sēkliņas.
Ziemeļamerikas indiāņi tās audzēja eļļu saturošo sēkliņu dēļ, bet Meksikas inku un acteku ciltis – galvenokārt dekoratīvo ziedu dēļ. Sēkliņas mala miltos un cepa maizi, lietoja arī kā vieglu uzkodu, tās godāja kā Saules dieva ziedus, ar to vainagiem rotājās tempļu priesterienes, tās bija izejviela purpura krāsas ieguvei. Kad indiāņi iemācījās no sēkliņām spiest eļļu, to lietoja matu un ķermeņa kopšanai, arī kā zāles pret čūsku kodumiem. Saulespuķu kāti bija iecienīts būvmateriāls. 1552. gadā Kolumba jūrnieki Eiropā ieveda pirmās sēklas. Saulespuķes to izmēra un krāšņuma dēļ uzskatīja par izteikti eksotiskām un audzēja tikai kā dekoratīvus augus, tikai 1716. gadā Anglijā reģistrēts pirmais patents saulespuķu eļļas spiedei. Ziedi strauji kļuva populāri Eiropā, iekaroja arī Āziju. To krāšņums iedvesmoja 19. gs. gleznotājus; pirmo kluso dabu ar saulespuķēm radīja Klods Monē, sekoja Pols Gogēns, Anrī Matiss, bet "virsotne" bija Vinsents van Gogs – viņš šos ziedus audzēja dārzā, ar to attēliem izdaiļoja savu māju. Pavisam viņš radīja septiņas "Saulespuķes", slavenākajai no tām mūsdienu vērtība ir 74,5 miljoni dolāru. Tās apdziedāja Johans Volfgangs Gēte un citi dzejnieki. Daudzām tautām saulespuķes ir ar pozitīva simbola nozīmi – tās līdzinās Saulei un vienmēr to meklē, tām ir sava simboliska nozīme arī vairākās reliģijās, tās simbolizē uzticību Dievam vai dieviem, gatavību tam sekot. Ķīnā saulespuķes sola ilgu dzīvi, vitalitāti, laimi, senajām Amerikas tautām – ražīgumu un pārticību. Vairākām tautām saulespuķes ir mīlestības un uzticības simbols, tās dāvina kāzu trešajā gadadienā. Krieviem un ukraiņiem tās ir nacionālie ziedi, šīs divas valstis kopā ar Argentīnu nodrošina vairāk nekā pusi pasaules sēkliņu produkcijas. Augstākajai līdz šim dokumentētajai saulespuķei kāts sasniedza 9,17 m garumu. Katrs zieds saražo 1000-2000 sēkliņu, kuras bagātīgi satur kalciju, tāpēc ir tiešām veselīga uzkoda. Saulespuķu eļļu lieto ēdienu gatavošanā, to izmanto tualetes ziepju un masāžas eļļu ražošanā. 1. maijs ir arī Starptautiskā saulespuķu diena.
EGILS JUCEVIČS
6.04.2023.