Ziemassvētku vecīti grūti pieskaitīt pie „lietām", bet viņa folklorizēšanās un attālināšanās no reāliem cilvēkiem ļauj runāt par tēla rašanās izpēti.
Dāvanas dalošā labā vīra tēls, iespējams, vēsturiski ir atvasināts no reālas personas – IV gs. dzīvojušā grieķu kristiešu bīskapa Bizantijā Svētā Nikolasa, kurš guva ievērību, apdāvinot nabagus. Viens no cēlākajiem viņa darbiem bija pūra sarūpēšana trim dievbijīgām, bet nabadzīgām jaunavām, lai tās paglābtu no prostitūcijas posta. Sv. Nikolasa tēls viduslaiku kristīgajā baznīcā bija lielā cieņā, un 1087. gadā Bari pilsēta sūtīja speciālu ekspedīciju, lai atrastu viņa kapu un pīšļus pārvestu uz Itāliju. Viņa mirstīgo atlieku glabāšanai pilsētā uzceltā bazilika ir kļuvusi par svētceļojumu galamērķi. Sv. Nikolajs ir populārs ne tikai katoļu baznīcai – viņš ir gan Amsterdamas, gan Maskavas aizbildnis.
XVI gs. Beļģijā, Nīderlandē un Luksemburgā popularitāti iemantoja Labais Santa (Francijā – Melnais Pēteris), kurš dalīja dāvanas 6. decembrī, Nikolaja dienā. XVII gs. tiek iedibināta tradīcija apdāvināšanu saistīt ar Ziemassvētkiem un Kristus bērniņa piedzimšanu.
1842. gadā Čārlzs Dikenss savā novelē „Ziemassvētku dziesma" iedibina Santa Klausa tēlu – jautru, labi paēdušu vīrieti ar garu bārdu zaļā, ar kažokādām izšūtā mētelī, kas Ziemassvētku rītā dara ļaudis laimīgus. 1869. gadā ASV karikatūrists Tomass Nasts, ilustrējot Džordža Vebstera dzejoli, nometina Santa Klausu no sniega un ledus būvētā mājiņā netālu no Ziemeļpola. Vēlāk viņš Santam veltī veselu stāstu, un drīz vien Santa Klauss ir kļuvis par neatņemamu Ziemassvētku sastāvdaļu. Savu tagadējo izskatu Santa ieguva 1930. gadā, kad Hadons Sandblūns uzzīmēja Coca-Cola Ziemassvētku plakātu, – kopš tā laika viņa vizuālais tēls nav mainījies.
1950. gadā par godu ASV bijušās pirmās lēdijas Eleonoras Rūzveltas vizītei Somijā Santa Klauss pārcēlās uz Somiju – Rovaniemi ciematu aiz polārā loka. Toreiz te tika uzcelta neliela koka būdiņa, bet 1985. gadā tika uzcelts un svinīgi atklāts īsts Ziemassvētku vecīša birojs. Tagad Rovaniemi izaugusi par pilsētu, kurā visa dzīve ir pakļauta Santa Klausa leģendai. Pilsētā ik gadu ierodas ap 500 000 tūristu, lai redzētu dāvanas šķirojošo un saiņojošo rūķu armiju un varbūt pat sastaptu pašu Santa Klausu. Pilsētas pasts ik gadu saņem 1 miljonu bērnu vēstuļu, un rūķi strādā vaiga sviedros, lai vecāku atsūtītās dāvanas jau ar Santa Klausa marku un īpašo zīmogu nonāktu jebkurā pasaules malā tieši 25. decembrī.
Ziemassvētku vecītim ir savs birojs arī Latvijā. Tā adrese: Smiltnieki, Ziemupe, Vērgales pagasts, Pāvilostas novads, Latvija, LV 3463. Sīkāka informācija – Pāvilostas novada mājas lapā.
23.12.2016.