Augusta sākumā Portugālē iespaidīgāko un prestižāko inženierzinātņu sacensību finālā Eiropā par spējīgāko roku un galvu titulu cīnījās 120 studenti no komandām. To vidū bija arī četri Latvijas studenti – divi no Rīgas un divi no Praulienas.
Normunds Eliņš un Roberts Gotlaufs, Praulienas pamatskolas absolventi, šobrīd studē RTU un savā priekšpēdējā studiju gadā kopā ar rīdziniekiem Edgaru Lielāmuru un Linardu Jukmani februārī nolēma izmēģināt laimi "EBEC Riga" – RTU notiekošajā turnīrā topošajiem inženieriem. Šajā turnīrā netiek pārbaudītas sportiskās spējas, taču sporta un azarta netrūkst, jo dalībnieki sacenšas prāta asumā, veiklībā, atjautībā, risinot nozares unikālas problēmas.
Normunda un Roberta komanda "Nobēlijs" uzvarēja gan RTU turnīrā, gan vēlāk reģionālajās sacensībās Tallinā. Tas sniedza neatkārtojamu iespēju piedalīties EBEC sacensību finālā Portugālē, taču savas korekcijas grasījās ieviest finanšu ierobežojumi. Ceļš tomēr tāls, un studenta dzīve skarba, turklāt vienaldzīgu nostāju ieņēma arī RTU, taču Madonas novada dome izrādījās pretimnākošāka, un vismaz lielākā daļa ceļa izdevumu tika sarūpēti, lai praulēnieši varētu pierādīt sevi Eiropā.
Ko par to teica Portugāle? Portugāles studenti sagaidīja "Nobēlija" komandu lidostā ļoti laipni un paveica visu maksimāli organizēti, kas bija pretrunā ar stereotipiem par dienvidnieku uzvedību. Taču tas izrādījās tikai izņēmums, un pavisam drīz visi stereotipi kļuva īsti – pasākuma plāns tika saņemts vien piektajā dienā, nepārtraukta gaidīšana pēc „kaut kā, nezin kā" kļuva par normu, bet neviens no portugāļiem īpašu steigu vai vēlmi ko risināt nevienā brīdī neizrādīja, jo kur gan viņiem šajā skaistajā laikā steigties?
Tiesa, portugāļu laika izjūtai nebija nekāda sakara ar EBEC pasākuma grandiozumu. To grūti aprakstīt, un pilnīgi precīzi skaitļi nav pieejami, taču, piemēram, kompānija "Intel" tajā ieguldīja 50 tūkstošus, turklāt tā šajā ziņā nemaz nebija dāsnākā. Eiropas čempionāta budžets tika lēsts uz pusmiljonu eiro, un vēriena netrūka arī piedāvāto uzdevumu sarežģītībā.
Latvijā, RTU konkursā, Normundam un Robertam bija jādomā par "Ventspils Naftas" termināļa avārijas novēršanu, bet Portugālē "Nobēlija" komandai uzdevumus piedāvāja augstākā līmeņa finanšu milži – "Deutsche Bahn", "Reply" un Eiropas Patentu birojs (EPO). Katra uzdevuma izpildei bija dotas piecas stundas, pēc kurām vajadzēja nodot savu prezentāciju.
Pirmajā dienā Latvijas komandai izdevās triumfēt – datorsistēmu koncerns "Reply" vēlējās atrast pielietojumu kādai īpašai programmai, kura spējīga attīstīties kopā ar tās lietotāju, un Normunda un Roberta komanda pierādīja tās lietderību izglītības sistēmā. Šis risinājums atstāja konkurentus ēnā, un tika iegūta pirmā vieta.
Otrajā dienā tika paziņota tikai uzvarētāja – Francijas komanda, bet "Nobēlijs" laureātu vidū netika nosaukts arī trešajā un ceturtajā dienā, kad Vācijas dzelzceļu pārraugošais "Deutsche Bahn" lika izdomāt veidu, kā maksimāli ātri nogādāt 2400 tonnu smagu kravu no uzņēmuma līdz ostai, bet Eiropas Patentu birojs piedāvāja apgāzt kāda atsevišķa patenta iesniegumu.
Rezultāti pa atsevišķām dienām vēl nav publicēti, taču kopvērtējumā "Nobēlija" komandu sagaidīja lieliskas ziņas – iegūta otrā vieta Eiropā! Ieskaitot visas atlases kārtas, šajā turnīrā piedalījās vairāk nekā seši tūkstoši Eiropas studentu, kas Normunda un Roberta sasniegumu dara jo nozīmīgāku.
"Otrā vieta, protams, sniedz apziņu, ka vajag tikai mēģināt un tad izdosies arī sākotnēji visai neticamas lietas," sacīja Normunds pēc atgriešanās Latvijā. "Vēl tas nozīmē ļoti vērtīgu ierakstu CV, kuru atpazīst un novērtē darba tirgū, turklāt Portugālē man radās neatsverama iespēja aprunāties ar vairāku uzņēmumu vadītājiem. Kas zina, kā tas noderēs nākotnē, taču jau šobrīd izmantoju iespēju bez jebkādiem starpniekiem pieteikties praksē Portugālē."