Jau vairākus gadus norisinās Monreālas Latviešu sabiedriskā centra atbalstītais un Vītolu fonda organizētais ekskursiju projektu konkurss 5.-8. klašu skolēniem „Pētīsim un izzināsim Latvijas vēsturi!".
Šogad finansiāli tika atbalstīts arī Bērzaunes pamatskolas skolotāju Gunas Vucānes un Guntas Beloragas ekskursijas projekts, un 14. maijā 46 Bērzaunes pamatskolas skolēni kopā ar skolotājiem devās ekskursijā uz latviešu strēlnieku cīņas vietām.
Ekskursijas laikā skolēni apskatīja Nāves salu, kur 1916. gada cīņās strēlnieki zaudēja aptuveni pusotra simta karavīru. Pret Nāves salas aizstāvjiem tika izmantots pirmais un lielākais indīgu gāzu uzbrukums Pirmajā pasaules karā Latvijas teritorijā. Kā stāstīja gide, pēc šī uzbrukuma uz salas vēl trīs gadus nekas neesot zaļojis.
1924. gada 24. jūlijā Latvijas Republikas Valsts prezidents Jānis Čakste te atklāja arhitekta E. Laubes pieminekli Nāves salas aizstāvjiem. Tas bija Latvijā pirmais Pirmā pasaules kara un Brīvības cīņu atcerei veltīts piemineklis. Pēdējos gados šīs latviešu strēlnieku piemiņas vietas labiekārtošana notiek arī Lielās talkas ietvaros. Šogad te talkoja arī kādreizējais madonietis aizsardzības ministrs Raimonds Vējonis.
Par strēlnieku bataljonu veidošanos un viņu varonīgajām cīņām pastāstīja gids Ziemassvētku kauju muzejā. Muzeja teritorijā saglabājušies unikāli Pirmā pasaules kara militārā nocietinājuma elementi, kas saistīti ar leģendārajām Ziemassvētku kaujām; te apskatāms autentiskā vietā rekonstruēts nocietinājuma sistēmas posms – blindāža un daļa no vācu aizsardzības pirmās līnijas jeb „vācu vaļņa".
Šeit, pēc skolēnu uzskata, norisinājās interesantākais ekskursijas posms – interaktīva nodarbība „Latviešu strēlnieks Ziemassvētku kaujās". Te bija iespēja pašiem uz savas ādas izbaudīt, cik svarīgi ir klausīties, ko stāsta, lai nepalaistu garām būtiskus norādījumus, cik svarīgi darboties saskaņoti, atbalstot savus komandas biedrus, cik svarīgi ikvienam no komandas darboties precīzi un pārdomāti, lai „neiegāztu" savus biedrus. Kamēr tā ir spēle, sods par kļūmēm niecīgs – 10 reižu piepumpēties vai nu zaudētāju komandai, vai pārkāpuma veicējam, bet dzīvē par līdzīgiem pārkāpumiem nereti soda bargi un neatgriezeniski…
Uzkāpjot 27 m augstajā Ložmetējkalnā uzstādītajā skatu tornī, pavērās panorāmas skats uz Ziemassvētku kauju vietām, kur latviešu strēlnieku vienības izcīnīja savas asiņainākās cīņas Pirmā pasaules kara laikā. Savu nosaukumu Ložmetējkalns ieguva jau Pirmā pasaules kara laikā, jo vācu armija šo vietu bija ļoti spēcīgi nocietinājusi.
Ekskursijas nobeigumā skolēni apmeklēja Antiņu Brāļu kapus, kuros ir guldīti 1240 Ziemassvētku kaujās kritušie strēlnieki, Latvijas neatkarības pamatlicēji, cilvēki, kuri pierādīja, ka latvieši ir varens, grūti salaužams spēks, ka latvieši ir cienīgi būt saimnieki savā zemē.
Vienas ekskursijas laikā ir grūti aptvert un izprast sarežģīto pirms-Latvijas vēstures posmu, kad mūsu zemi savā starpā dalīja divas lielvalstis, tāpēc pirms došanās ceļā skolēni bija veikuši nopietnu izpētes darbu un sagatavojuši prezentācijas par strēlnieku bataljonu veidošanos, galvenajām kaujām un to nozīmi Latvijas un pasaules vēsturē. Aizkustinoša izvērtās kinofilmas „Latviešu strēlnieka stāsts" skatīšanās un apspriešana. Šābrīža nestabilā politiskā situācija austrumu pusē liek uz senajām lietām skatīties nopietnāk, dziļāk, personiskāk un Latviju un tās neatkarību un labklājību uztvert personiskāk, kā to uztver un jūt ekskursiju projektu mecenāti Monreālas Latviešu sabiedriskais centrs. Paldies viņiem par šo iespēju!